Axel Paulsen, campeón del mundo en patinaje de velocidad
Axel Paulsen nació en Aker, una localidad de Noruega cercana a Oslo, el 18 de julio de 1855. Sus padres eran Johan Peter Paulsen, un comerciante de café, y Haagine Olsen. Axel Paulsen creció en la ciudad de Oslo, entonces conocido como Christiania, donde su padre tenía su negocio. Johan Paulsen era un ávido patinador sobre hielo y llevaba a todos sus hijos a patinar los fines de semana en un lago de la capital noruega. Axel se entusiasmó rápidamente por el deporte y lo practicaba incluso los días de diario, antes de la escuela. Con el tiempo llegó a ser el mejor patinador noruego en patinaje de velocidad.
Paulsen ganó la carrera de 5000 metros en una competición nacional de importancia en 1880. Su debut deportivo internacional tuvo lugar en el Gran Torneo Internacional de Patinaje, la primera competición a nivel mundial de patinaje sobre hielo, celebrada en Viena en 1882. Ganó la carrera de velocidad y quedó tercero en la competición de patinaje artístico, aunque obtuvo un premio por su figura especial, consistente en un salto de una revolución y media en el aire, que pasó a conocerse como el «salto de Axel Paulsen» o, simplemente, «axel».
El 8 de febrero de 1983 participó en una competición de velocidad en el parque Washington, en Brooklyn, Estados Unidos, donde derrotó a los diecisiete patinadores más veloces de Noruega, Inglaterra, Estados Unidos y Canadá. Eso mismo año sufrió una derrota en Halifax, Canadá, en una pista con curvas muy cerradas que no podía tomar a mucha velocidad. En 1984 regresó a América y ganó todas las carreras gracias a un cambio de diseño de sus patines para adaptarlos a las curvas pronunciadas, por lo que recibió el título de campeón amateur del mundo.
Los récords de velocidad que estableció durante las carreras y exhibiciones en Estados Unidos y Canadá (10 millas en 36 minutos and 7 segundas, 25 millas en 1 hora 33 minutos) inspiraron a aficionados y profesionales.
Los récords de velocidad que estableció durante las carreras y exhibiciones en Estados Unidos y Canadá (10 millas en 36 minutos and 7 segundas, 25 millas en 1 hora 33 minutos) inspiraron a aficionados y profesionales.